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应该防火于未燃——参观美国安全检测实验室公司(UL)灭火实验

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地处芝加哥城郊的美国安全检测实验室公司(UL)是美国第一家产品安全测验与认证机构,是美国最大且资格最老的测试实验室,已有百余年的历史。

    12月16日,记者应邀在UL 参观水喷淋灭火测试,亲身感受了火灾的严酷性。 
                       
    UL的火灾实验大厅高约17米,长、宽各40米,大厅屋顶下面有个模拟的天花板,上面安装着灭火的水喷淋系统、各种传感器、数据采集等实验装置,根据实验要求这个天花板可以升降,停在不同高度,根据需要模拟用户的大小不同的仓储空间。

    我们来到这里时,看到实验准备工作基本就绪,大厅里4排 10多米长、3人多高的货架上码满了装着塑胶制品的纸箱。 
                       
     上午十时许实验开始,工作人员点燃下层的纸箱,浓烟和大火很快就冲上天花板,此时大火的高温使装在上边的水喷淋系统自动打开,自动实施喷水灭火,两三分钟后大火被水浇灭。

     实验中记者看到,短短一分钟,大火就从纸箱底层烧到10多米高的屋顶,浓烟滚滚弥漫大厅,热浪把我们从室外走廊逼进观察室,如果这是实际生活中的仓库失火,后果不堪设想。

      美籍科学家孔祥徽告诉记者,这样的大火一旦燃烧起来,速度迅猛,不要说很难及时报警,即便大火燃烧初起马上报警,消防队一两分钟之内赶来灭火,大火也已难于控制,里面的物品损失可想而知;另外,假如报警不及时,消防队灭火效果就会大打折扣。这就是国内外大火容易形成燎原之势且损失惨重的原因之一。因此,安装自动消防装置实为聪明之举,各国都有相关法规,严格规定建筑物的消防规范。

     UL的火灾实验室还有监控室和客人观察室。灭火实验时,产品送检单位和外部人员可以在观察室参观灭火实验情况;实验人员则通过监控室内10多个荧光屏画面,监控和观测大火燃烧的情况,收集实验数据,摄像系统记录着燃烧和灭火的全过程。

     记者和外行人都可以看到,一个大屏幕上显示着刚才灭火时天花板上百个水喷淋喷头中几个喷头自动喷水实施灭火的启动时间、自动开启的位置。实验人员则根据荧光屏的画面,考察大火燃烧区域上空的天花板上水喷淋喷头先后打开喷水的时间和范围,检验水喷淋的喷头设计方案是否合理、实用是否可靠,以决定是否核发该实验水喷淋喷头的上市合格证书。记者看到的实验,就是为一家公司送来的水喷淋喷头进行检测认定,实验合格就能获得UL的证书。

     在美国,并不是一切产品都一定要有UL的标志,基本上制造商都是自愿将产品送至UL做测试及安全检定。并没有特别的法令规定一定要使用UL标志,但是在美国有很多地区有法规规定,其产品在销入该区之前,必须要通过美国认可的测试标志,而UL是美国最大且资格最老的测试实验室,其权威性不言自明,所以人们不断把产品送到这里检测。

     据介绍,实际上现在UL所认证测试的产品涵盖很广,已经包含海运用品、救生器材、防火设备之相关产品,还有化学产品、工业、机械及汽车设施。他们不止是要测试产品危险性,也为产品的防盗防火性及设备是否正确安装作评估,冷暖气和冰箱等家电产品也是他们测试的产品之一,在中国也已有近万家企业产品通过了UL认证。

     在实验现场,孔祥徽告诉记者,全球每年因失火损失数以亿元计,目前主要是通过气体、干粉和水喷淋等介质灭火。他从事的水喷淋系统和技术研究已较成熟,成本也较经济;目前已有上百种水喷淋喷头产品用在灭火系统上,科学家还在研制新的灭火系统、灭火方法和新型水喷淋喷头等。

     孔祥徽教授呼吁,高层建筑等要害场所一定要安装消防系统。人们要重视各种场合防火系统的安装、维护及使用,大火燃烧的速度惊人,正像所看到的灭火实验,施救往往来不及,应该防火于未燃。